Degradacja chrząstki stawowej jest główną przyczyną zniszczenia stawów w wielu chorobach reumatycznych. Jedną z atrakcyjnych możliwości naprawy chrząstki jest jej regeneracja hodowanymi in vitro chondrocytami. Jednakże hodowane w standardowych warunkach chondrocyty ulegają odróżnicowaniu: zanika produkcja kolagenu II, a zwiększa się produkcja kolagenu I. Istnieje konieczność opracowania ulepszonych warunków hodowli chondrocytów in vitro. Celem pracy była weryfikacja hipotezy, że chondrocyty hodowane in vitro w warunkach zbliżonych do fizjologicznych – zmiennego mechanicznego obciążenia i/lub niskiego stężenia O₂, wykazują ekspresję genów kodujących białka macierzy zewnątrzkomórkowej charakterystyczne dla chondrocytów chrząstki stawowej. Do sprawdzenia tej hipotezy chondrocyty izolowane z chrząstki stawowej pacjentów z reumatoidalnym zapaleniem stawów były hodowane w atmosferze normalnego (21%) lub obniżonego (5%) stężenia tlenu (O₂), w warunkach normalnego (1 atm) lub podwyższonego (2 atm), cyklicznie zmieniającego się ciśnienia. W chondrocytach hodowanych w powyższych warunkach oceniano ekspresję genów charakterystycznych dla dojrzałych chondrocytów: agrekanu, kolagenu IIA i kolagenu IIB oraz genu obecnego w odróżnicowanych w warunkach in vitro chondrocytach kolagenu I. Otrzymane wyniki wskazują, że chondrocyty hodowane w warunkach obniżonego do 5% stężenia tlenu wykazują wzrost produkcji mRNA kodującego agrekan, kolagen IIA, kolagen IIB, przy jednoczesnym obniżeniu produkcji mRNA dla kolagenu I. Nie zaobserwowano znaczących różnic w proliferacji i morfologii hodowanych komórek. Chondrocyty poddane stymulacji mechanicznej wykazywały tendencję do obniżenia produkcji białek macierzy zewnątrzkomórkowej charakterystycznej dla chrząstki. Wyniki te sugerują, że hodowle chondrocytów w warunkach obniżonego (5%) stężenia tlenu prowadzą do ponownego funkcjonalnego różnicowania się chondrocytów odróżnicowanych w warunkach in vitro. Mechaniczna stymulacja nie jest niezbędna na tym etapie hodowli.