Ludzka chrząstkowa glikoproteina 39 (HC gp-39), zwana białkiem YKL-40 lub chonreksem, jest produktem wielu komórek, przede wszystkim jednak chondrocytów ulegających aktywacji, co występuje w stanach uogólnionego lub miejscowego zapalenia stawów. Funkcja biologiczna HC gp-39 nie jest w pełni poznana. Przypuszcza się, że białko to jest aktywatorem procesu przebudowy tkanki łącznej (ma charakter czynnika wzrostu) oraz bierze udział w angiogenezie jako czynnik migracji komórek śródbłonka. Ten ostatni proces odgrywa istotną rolę w rozwoju reumatoidalnego zapalenia stawów i tworzeniu się przerzutów nowotworowych. HC gp-39 jest hipotetycznym autoantygenem w reumatoidalnym zapaleniu stawów.
Zwiększone stężenia HC gp-39 stwierdzono u chorych na reumatoidalne zapalenie stawów, chorobę zwyrodnieniową, a także u pacjentów z zapaleniami jelit, marskością wątroby i niektórymi nowotworami złośliwymi. Uważa się, uszkodzenie i przebudowa chrząstki stawowej, zapalenie z tworzeniem naczyń krwionośnych i rozwój tkanki włóknistej decydują o zwiększonym wytwarzaniu i uwalnianiu HC gp-39 do krwi.
Zastosowanie diagnostyczne oznaczania HC gp-39 wymaga dalszych badań, ale sugeruje się, że może to stanowić ważny wskaźnik oceniający uszkodzenie chrząstek stawowych i proces włóknienia.