Przeanalizowano oficjalne dane Zakładu Ubezpieczeń Społecznych dotyczące orzeczeń o niezdolności do pracy, absencji chorobowej oraz świadczeń wypłacanych z tytułu niezdolności do pracy. W latach 2001–2005 liczba orzeczeń o niezdolności do pracy zmniejszyła się ze 100 tys. do 72 tys. Najczęstszymi przyczynami orzeczeń o niezdolności do pracy są choroby kręgosłupa i choroba zwyrodnieniowa stawów. Choroby kręgosłupa stanowią ponadto 69% przyczyn zwolnień lekarskich. W grupie osób z orzeczoną niezdolnością do pracy przeważają mężczyźni (ok. 60%). Ogólna liczba osób, które otrzymały zwolnienia lekarskie w 2005 r. wynosiła 4 mln 999 tys., a wśród nich było 656 tys. osób korzystających ze zwolnień z powodu schorzeń reumatycznych. W 2005 r. ogólna absencja wynosiła 211 mln 552 tys. dni, natomiast absencja spowodowana chorobami reumatycznymi 28 mln 711 tys. dni, a więc stanowiła 14% ogólnej absencji. Koszty świadczeń ZUS otrzymywanych przez osoby niezdolne do pracy sięgają 2,6% Produktu Narodowego Brutto, ale wydzielenie kosztów dla osób z chorobami reumatycznymi jest obecnie niemożliwe.