Otyłość oraz związana z nią ściśle insulinooporność niosą ze sobą wysokie ryzyko sercowo-naczyniowe oraz wystąpienia cukrzycy typu 2. Bardziej niebezpieczna jest otyłość trzewna, która ma niekorzystny profil endo- i parakrynny, charakteryzujący się zwiększoną sekrecją prozapalnych
cytokin, białka C-reaktywnego oraz zmniejszonym wydzielaniem adiponektyny. Skutkuje to zaburzeniem procesów naczynioruchowych, równowagi pomiędzy procesami prozakrzepowymi i fibrynolitycznymi i powoduje dysfunkcję śródbłonka oraz przyspieszenie rozwoju miażdżycy. Czynniki ryzyka wystąpienia chorób układu krążenia zostały ujęte w postaci zespołu metabolicznego, którego warunkiem rozpoznania jest wystąpienie otyłości brzusznej oraz dwóch z czterech czynników, takich jak: niskie stężenie cholesterolu HDL, wysokie stężenie triglicerydów, ciśnienie
wyższe niż 130/85 mmHg oraz glikemia na czczo powyżej 100 mg/dl. Niezależnie od kontrowersji dotyczących rozpoznania zespołu, definiuje się go jako współistnienie czynników ryzyka sercowo-naczyniowego, które podczas leczenia powinny być rozpatrywane zarówno z osobna, jak i całościowo.