Wczesne zapalenie stawów jest najczęściej niesklasyfikowanym zapaleniem stawów o różnym początku (jedno-, kilku- i wielostawowym) i przebiegu klinicznym, w którym czas trwania choroby nie przekracza 3 mies. Ustalenie rozpoznania we wczesnym zapaleniu stawów jest trudne. Celem pracy było:
1) określenie liczby chorych na niesklasyfikowane zapalenie stawów, u których możliwe jest ustalenie rozpoznania reumatoidalnego zapalenia stawów (RZS) lub innych chorób reumatycznych, zgodnie z obowiązującymi kryteriami;
2) określenie czasu od pierwszych klinicznych objawów choroby do ostatecznego ustalenia rozpoznania. W grupie 78 chorych na wczesne niesklasyfikowane zapalenie stawów przeprowadzono badania kliniczne, laboratoryjne, określano wskaźniki aktywności procesu zapalnego (OB, CRP), DAS 28 oraz wydolność funkcjonalną (HAQ-DI). U wszystkich chorych oceniano częstość spełnienia kryteriów klasyfikacyjnych dla RZS – ACR z 1987 r. i ARA z 1961 r.
Kryteria klasyfikacyjne ACR z 1987 r. spełniało 19% chorych z zapaleniem kilkustawowym i 57% z zapaleniem wielostawowym. Pewne kryteria klasyfikacyjne ARA z 1961 r. spełniało 11% chorych z zapaleniem kilkustawowym i 49% z zapaleniem wielostawowym. Prawdopodobne kryteria klasyfikacyjne ARA z 1961 r. spełniało 32% chorych z zapaleniem kilkustawowym i 33% z zapaleniem wielostawowym. Żaden pacjent z zapaleniem jednostawowym nie spełniał wymienionych kryteriów. Czas od pierwszych objawów choroby do ustalenia rozpoznania wynosił średnio 9 mies. Wyniki badań wskazują na konieczność opracowania nowych kryteriów klasyfikacyjnych RZS, uwzględniających wczesną postać choroby.