W przebiegu chorób reumatycznych, takich jak reumatoidalne zapalenie stawów, toczeń rumieniowaty układowy, twardzina układowa, zespół Sjögrena, zapalenie wielomięśniowe, zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa, dochodzi do zajęcia wielu narządów wewnętrznych. U większości pacjentów zostaje objęty procesem chorobowym również układ oddechowy. Najczęściej zmiany rozwijają się w opłucnej i tkance śródmiąższowej. Objawy, takie jak suchy kaszel i duszność powinny być powodem wykonania badań – zdjęcia przeglądowego klatki piersiowej, tomografii komputerowej klatki piersiowej wysokiej rozdzielczości i spirometrii, celem potwierdzenia zajęcia tkanki śródmiąższowej.