Karbocysteina jest lekiem mukoaktywnym o działaniu mukoregulującym i mukokinetycznym – przywraca prawidłowy skład śluzu oskrzelowego oraz aktywność transportu śluzowo-rzęskowego, ułatwiając odkrztuszanie i usuwanie wydzieliny z dróg oddechowych. Wykazuje ponadto szereg innych korzystnych właściwości, co potwierdzają jej działania plejotropowe. Obejmują one aktywność przeciwzapalną, antyoksydacyjną, a także przeciwwirusową. Lek ma zastosowanie w ostrych chorobach układu oddechowego – wspomaga wykrztuszanie w okresie kaszlu produktywnego, a także w chorobach przewlekłych, takich jak przewlekłe zapalenie zatok czy przewlekła obturacyjna choroba płuc. W trakcie leczenia karbocysteiną nie należy stosować leków przeciwkaszlowych ani leków zmniejszających wydzielanie śluzu oskrzelowego.