Miażdżyca jest złożonym, dynamicznym procesem chorobowym, którego podstawę stanowi przewlekły stan zapalny toczący się w błonie
wewnętrznej tętnic. W rozwoju zmian miażdżycowych istotną rolę odgrywają klasyczne czynniki ryzyka, takie jak: wiek, płeć, podwyższone
stężenie cholesterolu, nadciśnienie tętnicze, palenie papierosów, nadużywanie alkoholu, cukrzyca, mała aktywność fizyczna, otyłość,
stres, czynniki zakaźno-zapalne oraz hiperhomocysteinemia. Kliniczne objawy miażdżycy zwykle ujawniają się w starszym wieku. Niekiedy
jednak zmiany naczyniowe występują już we wczesnym dzieciństwie, dlatego, by zapobiec ich progresji, należy wcześnie rozpoznać
i wyeliminować najważniejsze czynniki ryzyka.