Coraz więcej systemów opieki zdrowotnej rozpoznaje potrzebę opieki duchowej nad pacjentem. Świadomość, że każdy człowiek ma swoją indywidualną i wyjątkową duchowość, umożliwia pracownikom medycznym udzielanie wsparcia chorym bez względu na deklarowane przez nich wyznanie. Istnieje jednak pewna trudność w rozpoznawaniu problemów związanych z duchowością z uwagi na jej nieempiryczny charakter. Poniższy artykuł ma za zadanie ułatwić identyfikację potrzeb duchowych pacjentów. W tym celu zostaną przybliżone różnice pomiędzy duchowością, religią i wiarą, omówiona zostanie klasyfikacja potrzeb związanych z duchowością oraz scharakteryzowany zostanie kryzys duchowy (spiritual distress).