Czynniki wzrostowe są wytwarzane przez różne tkanki. Wykazują one działanie autokrynne i parakrynne. Czynniki te stymulują podziały komórek oraz posiadają właściwości troficzne. Nieprawidłowa ekspresja aktywności tych substancji może prowadzić do głębokiej dysregulacji wzrostu i apoptozy oraz przyczynić się do powstawania nowotworów. Czynniki wzrostowe działają na specyficzne receptory obecne w błonie komórkowej. W ulegających transformacji komórkach rośnie produkcja czynników wzrostowych. Komórki nowotworowe w przeciwieństwie do prawidłowych wykazują zmniejszoną zależność od egzogennych czynników wzrostowych. Związane jest to częściowo ze zdolnością tych komórek do produkcji własnych czynników wzrostowych. Omówiono działanie najważniejszych czynników wzrostowych w organizmie (naskórkowego czynnika wzrostowego, transformującego czynnika wzrostowego beta, insulinopodobnych czynników wzrostowych, fibroblastycznego czynnika wzrostowego typu 2). W prezentowanej pracy szczególnie uwzględniono ich stymulujący wpływ na prawidłowe i nowotworowe komórki gruczołu piersiowego.