Heroina, znana również jako diacetylomorfina, jest produktem acetylacji morfiny. Obecnie praktycznie nie jest już stosowana w medycynie, a stała się nielegalnym narkotykiem wywołującym m.in. euforię i sedację. Można ją podawać na różne sposoby, w tym dożylnie. Liczne badania dowodzą, że zażywanie heroiny może powodować zmiany w strukturze mózgu, np. w jądrze półleżącym, które jest częścią układu nagrody. Celem artykułu jest przegląd literatury opisującej zmiany strukturalne w mózgu osób uzależnionych od heroiny. Wyszukiwanie w bazie PubMed przeprowadzono przy użyciu słów kluczowych: “brain changes heroin” oraz “heroin and gray matter volume reduction”. Z 10 artykułów poruszających tę tematykę wybrano 7. Wykluczono publikacje niedostępne w języku angielskim. Badania wykazały, że u osób przyjmujących heroinę zachodzą zmiany w morfologii struktur mózgowych. Dowiedziono, że osoby uzależnione od heroiny mają zmniejszoną objętość istoty szarej i jej gęstość w określonych częściach mózgu. Należy jednak podkreślić, że używanie innych substancji, w tym nikotyny, może mieć wpływ na wyniki, co trzeba wziąć pod uwagę przy ich interpretacji. Strukturalne zmiany w mózgu opisane u osób uzależnionych od heroiny mogą mieć istotny wpływ na ich zachowanie. Niemniej potrzebne są dalsze badania, uwzględniające wiele innych zmiennych, takich jak: jednoczesne zażywanie innych narkotyków, leczenie podtrzymujące metadonem oraz czas trwania uzależnienia.