W pracy przedstawiono zarys informacji na temat zakażenia wirusem brodawczaka ludzkiego (human papillomavirus - HPV). Zakażenia tym wirusem należą do najczęstszych infekcji przenoszonych drogą płciową u ludzi. Zwykle występują w grupie kobiet młodych, a ryzyko zakażenia już podczas pierwszego stosunku jest bardzo duże. Większoœć zakażeń HPV przebiega bezobjawowo, ma charakter przemijający i samoistnie wygasa. Około 40 typów jest związanych z in-fekcjami w obrębie narządów płciowych, a 15 wykazuje związek z powstaniem przednowotworowych i nowotworowych zmian okolic genitalnych i odbytu. W diagnostyce schorzeń szyjki macicy oprócz badań cytologicznych i kolposkopowych wykonuje się również takie, które służą identyfikacji DNA wirusa - diagnostykę molekularną. Najczęœciej spotykanymi na œwiecie typami wywołującymi raka szyjki macicy są wirusy HPV 16 i HPV 18. Odpowiadają one za ponad 70% wszystkich przypadków tego nowotworu. Rak szyjki macicy jest drugą co do częstoœci (po raku piersi) przyczyną zachorowań u kobiet. Odkrycie związku pomiędzy przetrwałym zakażeniem okreœlonymi genotypami wirusa HPV a rakiem szyjki macicy jest jednym z najistotniejszych odkryć medycznych ostatnich lat. Obecnie na rynku dostępne są dwie szczepionki - czterowalentna zawierająca białka L1 typów 6, 11, 16, 18 wirusa (Silgard/Gardasil) oraz dwuwalentna wzbudzająca produkcję przeciwciał przeciwko białku L1 wirusa HPV typ 16 i 18 (Cervarix). Opracowanie szczepionek przeciwko wirusom HPV otwiera nowe możliwoœci ochrony przed jednym z najczęstszych nowotworów u kobiet, jakim jest rak szyjki macicy.