Zdefiniowanie jakości życia do dziś nastręcza wiele trudności. Pojęcie to było i jest różnie interpretowane przez socjologów. Zgodność dotyczy poglądu, iż jakość życia odnosi się do faktu zaspokojenia potrzeb, a także stanowiska, iż przy opisie zakresu pojęcia jakości życia ważna jest zarówno analiza determinantów obiektywnych, jak i subiektywnych. W początkowym okresie rozwoju badań nad jakością życia wiele z nich dotyczyło obiektywnych wskaźników stopnia zaspokojenia potrzeb. Dopiero później brano pod uwagę wskaźniki subiektywne, będące wyrazem sposobu zaspokojenia potrzeb. Niniejszy artykuł wyjaśnia, czym jest jakość życia i dlaczego jest ona tak ważna zarówno dla pacjentów, jak i lekarzy.