Nowotwory złośliwe są drugą (po chorobach układu krążenia) najczęstszą przyczyną zgonów w Polsce. Obserwuje się przy tym zmiany dotyczące zachorowalności i umieralności na nowotwory związane z paleniem papierosów. Istnieją przekonujące dowody, że ekspozycja na kancerogeny zawarte w dymie tytoniowym znacznie zwiększa ryzyko wystąpienia wielu nowotworów, w tym raka krtani, jamy ustnej, gardła, przełyku, pęcherza moczowego. Około 85–90% wszystkich typów histologicznych raka płuca jest związanych z czynnym i biernym paleniem. W Europie rak płuca odpowiada za ponad 30% zgonów z powodu nowotworów. Polska nadal należy do krajów o bardzo wysokiej zachorowalności i śmiertelności z powodu raka płuca. Nowotwór ten jest obecnie najczęściej rozpoznawanym nowotworem złośliwym u mężczyzn i drugim co do zachorowalności nowotworem wśród kobiet. U obu płci roczny i pięcioletni czas przeżycia są jednymi z najkrótszych w Europie. Ostatnio wśród kobiet liczba zgonów powodowanych przez raka płuca przekroczyła liczbę zgonów wskutek raka piersi i wobec tego rak płuca stanowi pierwszą przyczynę zgonów z powodu nowotworów. Mimo wielu działań profilaktycznych, nowych metod diagnostycznych i terapeutycznych oraz poprawy opieki rokowanie nadal jest bardzo złe. Rak płuca charakteryzuje się jednym z najniższych długoterminowych wskaźników przeżycia wśród wszystkich nowotworów. Pacjenci w obliczu niekorzystnego rokowania doświadczają wielu problemów fizycznych i psychicznych, które mogą być skutecznie łagodzone dzięki objęciu opieką paliatywną. Niniejsza publikacja zawiera przegląd podstawowych informacji na temat epidemiologii, klasyfikacji histologicznej i klinicznej, strategii postępowania i roli dobrej kontroli objawów w zaawansowanej fazie raka płuca.