Odleżyna powstaje głównie jako efekt dwóch procesów: zamknięcia światła naczyń krwionośnych przez ciśnienie działające z zewnątrz oraz śródbłonkowych uszkodzeń w mikrokrążeniu spowodowanych siłami ścinającymi. Grupą najbardziej narażoną na ich występowanie są pacjenci objęci opieką długoterminową oraz chorzy przebywający na oddziałach intensywnej opieki medycznej. Liczba osób unieruchomionych wciąż rośnie, tym samym odleżyny stają się coraz poważniejszym problemem dla współczesnego pielęgniarstwa.